P.K.I

2.2 INFRAESTRUCTURA DE CLAVES PÚBLICAS (P.K.I)

En criptografía, una infraestructura de clave pública (o, en inglés, PKI, Public Key Infrastructure) es una combinación de hardware y software, políticas y procedimientos de seguridad que permiten la ejecución con garantías de operaciones criptográficas como el cifrado, la firma digital o el no repudio de transacciones electrónicas.

El término PKI se utiliza para referirse tanto a la autoridad de certificación y al resto de componentes, como para referirse, de manera más amplia y a veces confusa, al uso de algoritmos de clave pública en comunicaciones electrónicas. Este último significado es incorrecto, ya que no se requieren métodos específicos de PKI para usar algoritmos de clave pública.

PROPÓSITO Y FUNCIONALIDAD
La tecnología PKI permite a los usuarios autenticarse frente a otros usuarios y usar la información de los certificados de identidad (por ejemplo, las claves públicas de otros usuarios) para cifrar y descifrar mensajes, firmar digitalmente información, garantizar el no repudio de un envío, y otros usos.
En una operación criptográfica que use PKI, intervienen conceptualmente como mínimo las siguientes partes:

Un usuario iniciador de la operación.

Unos sistemas servidores que dan fe de la ocurrencia de la operación y garantizan la validez de los certificados implicados en la operación (autoridad de certificación, Autoridad de registro y sistema de Sellado de tiempo).
Un destinatario de los datos cifrados/firmados/enviados garantizados por parte del usuario iniciador de la operación (puede ser él mismo).
Las operaciones criptográficas de clave pública, son procesos en los que se utilizan unos algoritmos de cifrado que son conocidos y están accesibles para todos. Por este motivo la seguridad que puede aportar la tecnología PKI, está fuertemente ligada a la privacidad de la llamada clave privada y los procedimientos operacionales o Políticas de seguridad aplicados.

Es de destacar la importancia de las políticas de seguridad en esta tecnología, puesto que ni los dispositivos más seguros ni los algoritmos de cifrado más fuerte sirven de nada si por ejemplo una copia de la clave privada protegida por una tarjeta criptográfica (del inglés 'smart card') se guarda en un disco duro convencional de un PC conectado a Internet.

Usos de la tecnología PKI

Autenticación de usuarios y sistemas (login)

Identificación del interlocutor

Cifrado de datos digitales

Firmado digital de datos (documentos, software, etc.)

Asegurar las comunicaciones

Garantía de no repudio (negar que cierta transacción tuvo lugar)

COMPONENTES

Los componentes más habituales de una infraestructura de clave pública son:

La autoridad de certificación (o, en inglés, CA, Certificate Authority): es la encargada de emitir y revocar certificados. Es la entidad de confianza que da legitimidad a la relación de una clave pública con la identidad de un usuario o servicio.

La autoridad de registro (o, en inglés, RA, Registration Authority): es la responsable de verificar el enlace entre los certificados (concretamente, entre la clave pública del certificado) y la identidad de sus titulares.

Los repositorios: son las estructuras encargadas de almacenar la información relativa a la PKI. Los dos repositorios más importantes son el repositorio de certificados y el repositorio de listas de revocación de certificados. En una lista de revocación de certificados (o, en inglés, CRL, Certificate Revocation List) se incluyen todos aquellos certificados que por algún motivo han dejado de ser válidos antes de la fecha establecida dentro del mismo certificado.

La autoridad de validación (o, en inglés, VA, Validation Authority): es la encargada de comprobar la validez de los certificados digitales.

La autoridad de sellado de tiempo (o, en inglés, TSA, TimeStamp Authority): es la encargada de firmar documentos con la finalidad de probar que existían antes de un determinado instante de tiempo.

Los usuarios y entidades finales son aquellos que poseen un par de claves (pública y privada) y un certificado asociado a su clave pública. Utilizan un conjunto de aplicaciones que hacen uso de la tecnología PKI (para validar firmas digitales, cifrar documentos para otros usuarios, etc.)

CONSIDERACIONES SOBRE PKI

Todo certificado válido, ha de ser emitido por una Autoridad de certificación reconocida, que garantiza la validez de la asociación entre el tenedor del certificado y el certificado en sí.

El poseedor de un certificado es responsable de la conservación y custodia de la clave privada asociada al certificado para evitar el conocimiento de la misma por terceros.

Las entidades de registro se encargan de la verificación de la validez y veracidad de los datos del que pide un certificado, y gestionan el ciclo de vida de las peticiones hacia las AC's.

El poseedor de un certificado válido puede usar dicho certificado para los usos para los que ha sido creado según las políticas de seguridad.

Toda operación que realice el poseedor de un certificado ha de realizarse de forma presencial por parte del poseedor del certificado y dentro del hardware de cliente (ya sea la tarjeta criptográfica o PKCS#11 u otro dispositivo seguro, como el fichero seguro o PKCS#12, etc).

Las comunicaciones con seguridad PKI no requieren del intercambio de ningún tipo de clave secreta para su establecimiento, por lo que se consideran muy seguras si se siguen las políticas de seguridad pertinentes.

Ejemplos de Uso

Los sistemas de PKI, de distintos tipos y proveedores, tienen muchos usos, incluyendo la asociación de una llave pública con una identidad para:

Cifrado y/o autenticación de mensajes de correo electrónico (ej., utilizando OpenPGP o S/MIME).

Cifrado y/o autenticación de documentos (ej., la firma XML * o Cifrado XML * si los documentos son codificados como XML).

Autenticación de usuarios o aplicaciones (ej., logon por tarjeta inteligente, autenticación de cliente por SSL).

Bootstrapping de protocolos seguros de comunicación, como Internet key exchange (IKE) y SSL.